“이승만기념관이 만들어지면 이승만 전 대통령이 ‘대한민국은 임시정부를 계승한다’고 강조한 부분을 꼭 넣어야 합니다.”
지난 5월 제23대 광복회장으로 선출된 이 회장은 독립운동가 우당 이회영 선생의 손자이자 4선 국회의원, 국가정보원장 등을 지냈다. 그는 윤석열 대통령의 죽마고우인 이철우 연세대 교수의 부친으로 윤 대통령과도 가까운 사이로 알려졌다.
이 회장은 임시정부와 1919년이 곧 ‘대한민국의 정체성’이라고 말했다. 그는 “대한제국까지는 임금의 나라였고 (일제의 국권 강탈) 이후 1919년 전까지는 임금의 나라를 되찾기 위한 투쟁이었다”면서 “그러나 1919년 3·1운동으로 임시정부가 수립된 이후부터는 국민의 나라, 즉 민주공화정을 지향하는 방향으로 나아갔다”고 설명했다. 임시정부를 계승한다는 점은 북한과의 정통성 경쟁에서 우위에 서게 되는 요소라고도 했다.
이 회장은 “1919년 김일성은 7살이었다”며 “그래서 북한은 김일성이 1926년에 ‘타도 제국주의 동맹’을 만들어 독립운동이 시작했다고 역사를 왜곡하는데, 실제 역사를 계승한 우리가 민족사적 정통성이 있는 게 아니겠느냐”고 되물었다. 이어 “우린 임시정부의 법통을 이어받았기 때문에 헌법에 대한민국 영토는 한반도와 부속도서로 한다고 말할 수 있는 것”이라고 강조했다.
이 회장은 보훈의 중요성을 강조하는 윤석열정부의 방향을 평가하면서도 공정한 시각이 필요하다고 조언했다. 국가보훈부가 최근 고(故) 백선엽 장군의 현충원 안장 기록에 기재된 친일 관련 문구를 삭제한 것을 사례로 들었다. 이 회장은 “백선엽 장군이 젊었을 때 만주군(간도특설대)에 있었던 것도 사실이고 6·25 때는 다부동 전투를 승리로 이끈 국가유공자라는 것도 사실”이라면서 “지울 거면 친일 문구가 기재된 다른 인물 전부 지워줬어야 공정했을 것 같다”고 아쉬움을 드러냈다.
그는 최근 논란이 되는 독립유공자 서훈 기준과 관련해 “김원봉처럼 대한민국 건국이 아닌 북한 정권 수립에 기여한 사람들은 서훈을 주지 않는 게 타당하다”면서도 “다만 해방 이전에 사회주의운동을 했던 사람들의 경우 이는 독립운동의 하나의 방편이었으니 폭넓게 인정해 줄 필요가 있다. 대한민국이 그만큼 관대하다는 것을 보여주는 것”이라고 말했다.
우리 사회의 이념 갈등이 심해지는 것에 대해서는 ‘화이부동’(和而不同:화합하되 차이점을 인정한다)의 정신이 필요하다고 말했다. 노선 투쟁은 있었지만 여러 독립운동 노선을 아우르려고 했던 임시정부의 정신을 강조하는 이유이기도 하다.
“노선이 달라도 같은 대한민국의 울타리 안에 있다는 것을 알아야 합니다. 여야 국회의원들은 요즘 서로 밥도 같이 안 먹는다고 하는데 대화의 단절은 대한민국의 기본정신과도 어긋납니다. 싸우더라도 제발 대화를 하시라고 말하고 싶습니다.”
