■‘정치 1번지’ 종로에서만 4선 지낸 큰어른, 광복회 구원투수로 나서
■적자 원흉은 수익사업, “우리는 비즈니스맨 아냐, 정관에서 뺄 것”
■“광복회 정상화는 정체성 확립이 선결 과제… 국민 신뢰 회복에 전력”
■ 21대 국회에는 매서운 비판 “다음 총선 나가려면 반성문부터 써라”

▎이종찬 광복회장은 6월 8일 인터뷰에서 “국민이 이전 광복회에 실망한 이유는 이익단체로 변해 서로 싸우기만 했기 때문”이라고 말했다.

광복회 정상화를 위해 정계 큰 어른이 나섰다. ‘정치 1번지’ 서울 종로에서 4선(11·12·13·14대) 국회의원을 지낸 이종찬(87) 전 국정원장이 6월 1일부터 제23대 광복회장으로서 임기를 시작했다. 독립운동가 우당 이회영 선생의 손자이기도 한 이 회장은 올해 목표에 대해 묻자 “광복회 정체성 확립”이라고 힘주어 말했다. 단호한 그의 목소리에서 비장감마저 느껴졌다.

광복회는 1965년 설립 이후 최악의 위기에 봉착했다. 김원웅 전 광복회장의 정치 편향 논란에 이어 공금 횡령과 비자금 조성 의혹까지 제기됐다. 광복회 내부는 김 회장파와 반대파로 나뉘어 소송전을 벌였고, 김 회장이 물러난 후에도 1년 동안 회장이 4차례나 바뀔 정도로 조직이 사분오열됐다. 일각에서 광복회를 해체해야 한다는 주장까지 나왔다. 6월 8일 서울 영등포구 광복회관에서 이 회장을 만나 광복회 정상화를 위한 혜안을 물었다.

회장 선거에 나설 결심을 하기까지 고민이 많으셨던 것으로 압니다.

“광복회 개혁을 위해 회장 선거에 꼭 출마해달라는 주문이 쇄도했습니다. 2월 27일 광복회원들이 간곡히 부탁하는 결의문을 써서 저에게 전달하기도 했습니다. 제 나이를 고려하면 광복회장 자리를 맡는 게 사실 부담입니다. 하지만 그간 광복회에서 일어난 여러 불명예스러운 모습을 보면서 ‘치욕적’이라는 생각이 들었고, 광복회를 올바른 길로 이끄는 것이 제 임무라는 생각을 갖게 됐습니다. 지금은 회원들로부터 개혁의 의지를 수임 받아 일하는 것에 큰 보람을 느끼고 있습니다.”

“침몰하는 광복회, 그냥 지켜볼 수 없었다”

▎5월 25일 서울 서대문구 국립대한민국 임시정부기념관에서 열린 제23대 광복회장 선거에서 선출된 이종찬 전 국가정보원장이 축하 꽃다발을 들어 보이고 있다. / 사진:연합뉴스

광복회 정상화를 위한 선결 과제는 무엇이라고 보십니까?

“광복회는 지금 상당한 부채를 안고 운영되고 있습니다. 솔직히 말해 긴축 운영을 하지 않으면 파산할 지경입니다. 그래서 긴축 시기에는 회장인 저를 포함해 부회장, 사무총장, 실·국장 등 소위 ‘장’이라고 하는 사람들이 솔선수범해서 무보수 명예직으로 근무하자고 결의했습니다. 이 정도로 개혁 의지를 보이니 회원들도 깜짝 놀라며 ‘말뿐이었던 이전 지도부와는 달리 이제는 뭔가 달라지겠구나’라고 기대감을 갖기 시작했습니다. 저는 이렇듯 광복회가 일치된 마음을 가지는 것만으로도 성공이라고 봅니다.”

극심한 내홍으로 광복회 해체론까지 나왔습니다. 국민의 신뢰를 회복하는 것이 중요해 보입니다.

“앞서 말한 부채 청산도 중요한 과제지만, 먼저 해야 할 더 큰 과제가 있습니다. 바로 정체성을 다시 확고하게 정립하는 일입니다. 광복회가 왜 있어야 할까요? 광복회는 대한민국의 정체성을 확립하는 단체이고, 선열들의 독립운동 정신이 바로 대한민국의 정체성입니다. 광복회 회훈(會訓)인 ‘민족정기 선양, 통일조국 촉성, 자존품위 제고’를 통해 대한민국의 정체성을 확립하는 것이 최우선 목표입니다. 이런 것들이 빠지면 광복회는 이익단체로 전락합니다. 국민이 이전 광복회에 실망한 이유도 이익단체로 변해 서로 싸우기만 했기 때문입니다.”

광복회가 해왔던 여러 수익사업을 활성화하는 것도 부채를 탕감하는 방안이 될 수 있습니다.

“저를 포함한 지도부는 어떠한 수익사업도 하지 말자고 최근 결의했습니다. 돈이 있는 곳에 반드시 오물이 끼어들기 때문입니다. 수익사업을 하면 돈에 현혹돼 목표를 상실할 수 있습니다. 그러니까 우리는 긴축하고, 부족하면 사회 각계로부터 후원을 받아 이 문제를 극복해 나가야 합니다. 옛말에 ‘남산골 샌님은 얼어 죽어도 곁불은 안 쬔다’는 말이 있지요. 그런 각오로 문제 해결에 임하고 있습니다.”

작고한 김원웅 전 광복회장은 지난해 1월 광복회가 운영하는 국회 카페 ‘헤리티지815’를 통해 비자금을 조성했다는 의혹에 휩싸였다. 감사에 들어간 국가보훈처(현 국가보훈부)는 김 전 회장이 6100만 원가량의 비자금을 조성, 양복 구입비 등으로 사용한 사실을 확인했다고 발표했다. 김 전 회장은 “직원의 개인 비리였고, 나는 몰랐으며 돈은 나중에 알게 된 뒤 채워 넣었다”고 주장했지만, 여론이 악화하자 그해 2월 광복회장직에서 물러났다.

“사회 각계 후원 받아 재정 문제 해결할 것”

▎이종찬 광복회장과 회원들이 호국 보훈의 달을 맞아 6월 1일 서울 동작구 국립서울현충원을 참배하고 있다. / 사진:연합뉴스

김 전 회장 체제에서는 국회 내 카페 수익사업이 문제가 됐습니다.

“김 전 회장이 재임 당시 광복회가 수익사업을 할 수 있도록 정관을 고쳤는데, 저는 그 부분을 빼려고 합니다. 왜냐? 수익사업이 결과적으로 우리가 가는 목표에 암적 존재가 됐기 때문입니다. 우리는 비즈니스맨이 아닙니다. 이익을 좇아서 움직일 능력도, 감당할 자신도 없습니다. 이번 달 정관개정위원회를 신설하고 7~11월에 토론을 거쳐 12월까지 정관을 완벽하게 개정할 생각입니다. 현재 정관을 살펴봤더니 조문의 앞뒤가 맞지 않을 정도로 허술합니다.”

이 회장은 조직 정상화에도 힘쓰고 있다. 지난 1년 간 회장이 수차례 바뀌면서 한 자리에 2~3명의 보직자가 임명된 난맥상을 신속하게 정리한 일이 대표적이다. 또 광복회 설립 이후 최초로 대외협력국을 만들고, 총무국장 인사를 공모를 통해 진행하는 등 조직 혁신에 박차를 가하고 있다.

조직 내 대외협력국 신설이 의미하는 바는 무엇입니까?

“첫째는 광복회가 영역을 넓혀 해외로 뻗어 나가기 위해 필요합니다. 해외에는 우리가 챙겨야 하는 독립운동단체와 그 후손들이 많습니다. 심지어 쿠바에도 있습니다. 이번에 외교부 공사(Minister)를 지내신 분을 어렵게 대외협력국장으로 모셨기 때문에 조만간 해외에서 성과가 나올 것이라고 기대합니다. 둘째, 보훈단체 간의 네트워크를 강화하고 광복회가 하는 일을 적극적으로 알리기 위해섭니다. 이는 내부 단결력을 높이는 일이기도 합니다. 대외협력국 신설은 기존 정책실에서 하던 사업 우선 기조에서 벗어나 정체성 확립이라는 광복회의 실질적 목표에 접근하기 위한 움직임이라고 보시면 됩니다.”

회장이 바뀔 때마다 ‘자기 사람 심기’ 문제가 불거졌습니다.

“일각에서는 각 지역을 총괄하는 직책인 지부장을 선출직으로 해야 한다는 요구가 있었지만, 이는 정관을 바꿔야 하므로 다각적인 논의가 필요합니다. 그래서 저는 내 편, 네 편 가르지 않고 해당 지역에서 존경받는 사람을 지부장으로 임명하기로 했습니다. 능력이 있고 명망이 높으면 전임 회장이 임명한 사람이더라도 바꾸지 않았습니다. 그랬더니 어느 지부장은 제게 ‘솔직히 회장님 지지하지 않았습니다. 그런데 오늘 이렇게 해서 다시 시작하게 됐습니다’라고 얘기하더군요. 저 역시 그 사람에게 ‘솔직하게 얘기해줘서 고맙다’고 그랬습니다. 이렇게 흉금을 털고 가야 진정으로 화합할 수 있습니다.”

“내 편, 네 편 가리지 않고 능력 있으면 중용”

▎1945년 해방을 맞아 고국으로 돌아오기 위해 중국 상해 공항에 모인 대한민국임시정부 요인들. 가운데 꽃다발을 건 백범 김구를 중심으로 그 왼쪽에 조완구, 김규식 선생이 보인다. 백범 바로 앞 동그라미 속 소년이 이종찬 광복회장이다. / 사진:우당기념관

사무국 인선도 능력과 명망이 우선 고려대상입니까?

“그렇습니다. 그동안에 회장들이 편 가르기를 하면서 국장직 하나에 두세 사람씩 임명하는 일이 있었습니다. 저는 그렇게 국장 자리에 오른 사람들을 모두 그만두게 했고, 그 자리를 능력 있는 사람으로 채웠습니다. 국장 자리가 셋인데 대외협력국장에는 공사 출신을, 선양복지국장에는 광복회 사정을 잘 아는 지회장 출신을 임명했습니다. 둘 다 사무국에 없던 분들입니다. 그리고 인사·재정을 담당하는 총무국장은 인터넷에 공모 공고를 냈습니다. 그동안 회장과 가까운 사람을 국장으로 앉히던 관행에서 벗어나 혁신적이고 투명하게 뽑을 겁니다. 조만간 공모가 끝나면 인사위원회를 열어 결정할 계획입니다.”

1936년 중국 상하이에서 태어난 이 회장은 1945년 해방 이후 임시정부 인사들과 함께 귀국했다. 이후 서울 창신초, 경기중, 경기고를 거쳐 육군사관학교 제16기로 임관해 장교로 복무했다. 정계로 진출한 그는 종로에서만 내리 4선에 성공하며 거물 정치인으로 성장했다. 이 회장은 특히 대야 소통에 능했던 것으로 알려진다. 민주정의당에서 원내총무와 사무총장을 지냈을 당시 야당에서도 이 회장의 인품을 높게 평가했을 정도로 대화와 타협에 능했다고 한다. 김대중 정부에서도 초대 국정원장을 맡아 국익을 위해 헌신했다. 정계 원로로서 그가 보는 지금의 21대 국회는 어떤 모습일까?

“21대 국회 실패한 것은 여야 모두에 책임있어”

▎윤석열 전 검찰총장이 2021년 6월 9일 서울 중구 남산예장공원 개장식에 참석해 이종찬 국립대한민국 임시정부기념관 건립위원장과 대화하고 있다.

정치 원로로서 요즘 여의도 상황을 어떻게 보십니까?

“21대 국회는 실패한 국회라고 봅니다. 다음 총선에 출마하겠다는 국회의원은 여야를 불문하고 반성문부터 쓰라고 말하고 싶습니다. 대통령이 거부권을 행사한 게 벌써 몇 번째입니까? 이건 국회가 입법권을 남발했고, 여야 사이에 대화와 타협이 실종됐다는 걸 의미합니다. 그래서 21대 국회는 실패한 국회이고, 모두 반성해야 합니다.”

후배 국회의원에게 이 자리를 빌려 고언(苦言)을 해주신다면?

“국회에서는 대화가 끊어져선 안 됩니다. 대한민국독립운동이 이념·사상에서 여러 갈래로 나뉘었더라도, 항일 투쟁할 때는 힘을 합쳤습니다. 반면 지금 국내외적으로 엄중한 시기임에도 21대 국회는 통합의 기능을 상실했습니다. 21대 국회에서 여야가 단 한 번 타협한 적이 있는데, 바로 국가보훈처를 국가보훈부로 승격할 때입니다. 그건 정말 칭찬해주고 싶습니다. 그런 좋은 사례가 있으니 제발 여야가 지금이라도 국익을 우선하는 정치를 했으면 하는 바람입니다.”

노태우 정권에서 치러진 13대 총선에서 당시 여당인 민정당은 전체 299석 가운데 125석을 차지하는 데 그쳤다. 반면 김대중 총재의 평민당은 70석, 김영삼 총재의 통일민주당은 59석, 김종필 총재의 신민주공화당은 35석으로 야당이 절반을 넘었다. 헌정 사상 최초의 여소야대 정국의 탄생이었다. 노 대통령은 13대 총선이 치러지고 한 달여 뒤 이 회장을 정무 제1장관 자리에 전격 발탁, 야당과 협상이라는 중책을 맡겼다.

13대 국회 당시의 여소야대와 지금은 어떤 차이가 있습니까?

“당시 야당에는 ‘3김(김영삼·김대중·김종필)’이라는 막강한 인물들이 포진해 있어 지금보다 더욱 대화가 쉽지 않은 상황이었습니다. 그런데도 저는 당시 야당 대표, 야당 중진을 설득하기 위해 정말 바삐 움직였고, 결국 그들을 대화의 장으로 끌어냈습니다. 그런 모습이 요즘에는 보이지 않는데, 여야 모두에게 책임이 있다고 봅니다. 여야가 대화를 해야 하는데, 모두 문을 걸어 잠갔습니다.”

일각에서는 이재명 더불어민주당 대표에 대한 사법리스크가 결론나기 전에는 여야 대화 창구가 열리지 않을 것이라고 예상합니다.

“국회에서 논의되는 모든 사안이 사법리스크와 충돌하기 때문입니다. 대통령도 사법리스크가 있는 야당 대표와 만나기를 꺼립니다. 이럴 때는 박광온 민주당 원내대표라도 나서야 합니다. 이재명 대표에게 ‘사법리스크 때문에 정부·여당에서 당신을 만나려고 하지 않으니 그 역할을 내가 대신하겠다’고 솔직하게 얘기하고 대화의 장으로 나와야 합니다. 그러지 않으면 21대 국회는 지금처럼 대화 없는 일방독주식 국회가 될 수밖에 없습니다.”

대한민국 부정하는 사람과는 타협 없어

▎1998년 5월 국가정보원으로 명칭이 바뀌기 전의 국가안전기획부 청사를 방문한 김대중(오른쪽) 전 대통령이 자신이 직접 쓴 ‘정보는 국력이다’ 원훈석 제막식을 마친 뒤 박수를 치고 있다. 왼쪽은 이종찬 당시 안기부장. / 사진:연합뉴스

앞서 언론과의 인터뷰에서 “‘대한민국은 태어나면 안 됐다’ 같은 도를 넘는 말을 하는 자들만 아니면 항시 소통하고 협력할 것”이라고 말씀하셨습니다. 구체적으로 어떤 뜻이었는지 궁금합니다.

“대한민국을 부정하는 사람은 광복회에 있을 필요가 없다는 뜻입니다. 저는 대한민국이 처음부터 친일파에 의해 점령당했다는 식의 잘못된 역사관을 가진 사람과는 함께하지 않을 겁니다. 대한민국을 부정하는 건 명백한 이적 행위입니다. 광복회가 이적행위 단체가 될 수는 없으니 만약 그런 생각을 가진 회원이 있다면 광복회에서 퇴출돼야 합니다. 그동안 광복회에는 진작 그만두고 나갔어야 할 사람이 자리를 잡고 있었습니다. 그런 사람이 자리 잡고 있으니 광복회의 정체성은 사라지고 오로지 이익만 좇았습니다. 저는 대한민국을 부정하는 사람과 절대 타협할 생각이 없습니다. 앞으로도 그럴 겁니다.”

이 회장의 장남인 이철우 연세대 법학전문대학원 교수는 윤석열 대통령과 서울대 법대 79학번 동기다. 2021년 3월 검찰총장직에서 물러난 윤 대통령이 정치권에 입문하기 전 이 교수 집을 종종 찾아갔고 이 회장에게 여러 조언을 구한 것으로 알려진다.

윤 대통령의 현충일 추념사를 두고 인상 깊었다는 말이 있습니다.

“윤 대통령이 ‘대한민국을 지킨 영웅들을 영원히 기억하자’고 말하며 6·25전쟁 때 각기 다른 곳에서 전사한 형제의 유골을 함께 모시는 ‘호국의 형제’ 안장식에 참석한 게 그날 행사의 백미였습니다. 그날 언론에는 자세히 보도되지 않았지만, 현충일 추념 행사가 끝나고 윤 대통령이 박민식 보훈부 장관에게 ‘박 장관 부친 묘소에 함께 가자’고 제안해 같이 다녀왔다고 합니다. 박 장관 부친은 베트남전에 참전했다가 전사한 고 박순유 육군 중령입니다. 대통령의 이런 행동 하나하나가 보훈가족 입장에서는 고마울 수밖에 없습니다. 말로 그치지 않고 행동으로 옮기는 대통령의 모습에 진정성을 느꼈습니다. 윤 대통령이 대선 출마 선언을 ‘매헌 윤봉길 의사 기념관’에서 했습니다. 보훈을 중시하는 그의 철학이 행보로 나타났던 겁니다.”

윤 대통령과 정부의 보훈 정책과 관련해 따로 대화를 나눈 적이 있는지 궁금합니다.

“대선 후보 시절에 국가보훈처를 국가보훈부로 승격하는 안을 제가 제안했고, 결국 결실을 맺었습니다. 대통령직 인수위원회 시절에는 안철수 인수위원장을 찾아가 보훈 업무를 다른 부처의 부속물로 여기지 말고 국가의 상위 업무로 생각해 달라고 당부한 적이 있습니다. 당시 안 위원장도 크게 공감해 제가 굉장히 고무됐던 기억이 납니다. 보훈을 중시하는 윤 대통령의 일관된 철학에 고마움을 느낍니다.”

국가보훈부 승격은 윤 대통령의 대선 후보 당시 핵심공약으로, 지난 2월 27일 정부조직법이 여야 합의로 개정되면서 결실을 맺었다. 1961년 군사원호청으로 출발한 지 62년 만에 승격된 국가보훈부는 6월 5일 공식 출범했다.

광복회 내에 기획위원회 구성해 개혁 과제 도출할 것

▎이종찬 광복회장은 6월 8일 인터뷰에서 “금년에 광복회가 원상복귀하는 첫발을 내딛는데 많은 관심을 보내주시길 바란다”고 말했다.

올해 광복회 개혁을 위해 구체적으로 준비하시는 것이 있다면?

“광복회 개혁 과제에 우선순위를 도출하기 위해 기획위원회를 출범시키고자 합니다. 대의원회와 지도부는 물론이고 필요하다면 외부의 명망 있는 분도 모셔와 정관·복지·의료·교육 등을 종합해서 논의할 준비를 하고 있습니다.”

국민들께 당부하고 싶은 말씀이 있다면 듣고 싶습니다.

“우리 광복회는 지금 가장 어려운 시기를 겪고 있습니다. 재정은 바닥났고 회원들 간의 반목은 심했습니다. 그야말로 난관에 봉착했습니다. 이럴 때일수록 우선 목표를 세우고 목표에 이르는 길을 하나하나 헤쳐 가고자 합니다. 너무 빠르게 해결하려고 하지 않겠습니다. 빠르면 소홀해질 수 있기 때문입니다. 그래서 올해 광복회가 원상복귀하는 첫발을 내딛는 데 국민들께서 많은 관심을 보내주시길 바랍니다.”

- 글 최현목 월간중앙 기자 choi.hyunmok@joongang.co.kr / 사진 김상선 기자 kim.sangseon@joongang.co.kr