이종찬(87) 신임 광복회장은 26일 본지 인터뷰에서 “독립지사를 기리는 대표 단체인 광복회는 국가 정체성을 바로 세우고 굳게 다지고 널리 알려야 할 책무가 있다”면서 “무너진 신뢰를 회복하고 나라를 위해 제 역할 하는 조직으로 거듭나도록 힘을 모아 달라”고 했다. 이 회장은 지난 25일 광복회 정기 총회에서 6명의 후보 가운데 최다 득표로 제23대 회장으로 선출됐다. 독립 유공자 우당 이회영 선생의 손자로 1936년 중국 상하이에서 태어난 그는 제11~14대 국회의원, 국정원장 등을 지냈다.

이 회장은 이날 서울 중구 이회영기념관에서 가진 인터뷰에서 “오는 1일 취임하면 대한민국은 1919년 기미년 독립선언에 뿌리를 두고 1948년 세워졌다는 정체성을 확립하는 데 힘쓸 것”이라면서 “이걸 북한이 제일 싫어하고 두려워한다”고 했다. 그는 “초대 대통령 이승만 박사는 첫 연설에서 1919년 독립선언의 임시정부를 잇는 것이라고 선언했지만, 북한은 이 독립선언을 애써 무시한다”면서 “그때 김일성은 일곱 살이어서 기여한 것도 없고, 거짓말로 지어내지도 못하기 때문”이라고 했다. 그러면서 “기미년 독립선언을 구체적으로 담기 위해 수립된 게 임시정부이고 그 법통을 계승한 게 대한민국”이라며 “이게 확립되면, 유사시 북한에 ‘우리가 정통이고 너희는 이단’이라고 더 떳떳하게 말할 수 있다”고 했다.

이 회장은 “2019년 선출된 김원웅 전 회장은 광복회를 이념 집단 비슷하게 만든 게 잘못”이라면서 “이 때문에 단체에 대한 불신이 커졌고 내부에서도 반발·불만이 커져 그가 떠난 이후에도 1년 사이 회장이 5번 바뀌고, 이에 얽힌 고소·고발이 지금도 20여 건 남아있는 것”이라고 했다. 그러면서 “광복회는 여야(與野), 좌우(左右), 어느 누구의 것도 아니고, 우리 대한민국 국민 모두의 것”이라면서 “‘대한민국은 태어나면 안 됐다’같이 도를 넘는 말을 하는 자들만 아니면 항시 소통하고 협력할 것”이라고 했다.

이 회장은 “나는 윤석열 대통령의 부친과 알고, 내 아들(이철우 연세대 로스쿨 교수)은 윤 대통령과 친구다. 그렇지만 나는 민주당에서도 활동했고, 김대중 정부에서는 국정원장을 했다”면서 “여야 어느 한쪽이 아니라 다 귀담아듣겠다”고 했다. 그러면서 “당선됐다고 더불어민주당 의원들에게서도 축하 전화가 왔다. 다시 한번 강조하지만 모두를 아우르는 큰 그릇 같은 광복회를 만들도록 노력하겠다”고 했다.

독립 유공자와 그 후손으로 구성된 광복회는 순국선열·애국지사 선양 사업 목적 등으로 국가유공자단체설립법에 따라 1965년 설립된 공법 단체다. 정부로부터 연간 20여 억원의 예산을 지원받는다. 하지만 방만 경영, 회계 부실 논란이 끊이지 않았고, 김 전 회장 때는 공금 횡령 의혹까지 터져 김 전 회장이 중도 사퇴하기도 했다.

이 회장은 “광복회장 월급이 600만원 정도인데 저부터 안 받겠다”면서 “부회장(백범 김구 선생의 손자 김진), 사무총장, 실·국장도 모두 무보수로 헌신하며 조직 쇄신을 위해 지도부가 솔선수범하기로 했다”고 말했다. 그러면서 “이제 광복회 지도부는 차비 등 활동비 정도만 받고 명예직으로 봉사할 사람이 와서 사심 없이 뛸 것”이라고 했다.